Critica della cultura

Sono molti, e variegati, i temi affrontati in questa straordinaria raccolta di saggi: dalla stregoneria al divieto di conoscere ciò che sta in alto, inteso letteralmente e metaforicamente; dalle pitture erotiche di Tiziano all’«uomo dei lupi» di Freud, interpretato come un lupo mannaro mancato; da Aby Warburg e i suoi continuatori all’intreccio tra riflessioni sul mito...

Non c’è dubbio: è all’immenso potere dei libri che si deve la diffusione dell’Illumini­smo. Ma come si spiega la loro forza di­ rompente in un’epoca in cui non esisteva la libertà di stampa? Nella Francia dell’An­cien Régime ogni pubblicazione dipende­va infatti da un tortuoso iter, senza il quale era impossibile ottenere il privilège conces­so dal re.

Fra le grandi narrazioni che hanno accom­pagnato la storia dell’uomo, quella dell’Esodo dall’Egitto è senza dubbio una del­le più dense di significato, e il testo biblico che l’ha tramandata fino a noi ne è la vivi­da testimonianza letteraria. La potenza e­vocativa delle descrizioni – dalle dieci pia­ghe d’Egitto al prodigio...

In questo denso scritto René Guénon espone, nei limiti concessi dalla natura «inesprimibile» dell’argomento, l’essenza di quella conoscenza metafisica che costituisce il fulcro, esplicito o sottinteso, di tutta la sua opera. Ma perché parlare di metafisica «orientale» se questo sapere, come spiega lo stesso Guénon, è necessariamente universale?

Di fronte alla varietà dei temi discussi in questi saggi ci si potrà chiedere se esista un filo che li leghi. Il titolo del libro ne offre uno. «La lettera uccide, lo spirito dà vita» disse Paolo di Tarso, contrapponendo alla legge giudaica in cui era nato la nuova fede – il cristianesimo – di cui fu il fondatore. «Uccide», «dà vita»...

Dal Mayflower a Barry Goldwater – e, come or­mai sappiamo, anche molto oltre – i fantasmi e gli incubi su cui si giocano, e spesso si vinco­no, le grandi battaglie della politica america­na. E, naturalmente, non solo.

«Al pari di qualsiasi teoria simile – tra cui la stessa evoluzione –, l’ipotesi della cottura non è passibile di una dimostrazione scientifica assoluta. Per questa ragione, senza dubbio ci sarà chi vorrà liquidarla come l’ennesima storia “proprio così”, il mito di Prometeo presentato in una moderna veste scientifica. Ma quanto possiamo...

«La digitabilità è il più grave assalto che abbia su­bito l’inclinazione a esporsi allo shock dell’igno­to. Erano già pochi coloro che coltivavano quella sensazione, come un segreto. Ma la rete ha obbli­gato chiunque a gravarsi di un immane sapere che non sa, come se ciascuno fosse avvolto da un ron­zio ininterrotto e istruttivo in qualsiasi...

«Michael Pollan è un genere particolare di scrittore. Nei suoi libri non si trovano ricette per il boeuf bourguignon o il perfetto soufflé. Si preoccupa del vasto background delle odierne abitudini alimentari, e dell'enorme business da molti miliardi di dollari che è diventata l'agricoltura – agribusiness, come oggi viene chiamato ... Pollan è acutamente consapevole...

Machiavelli, Pascal: un accostamento inatteso, per più versi sorprendente. Machiavelli, frugando nella biblioteca di suo padre, scopre la casistica medievale e mette il rapporto tra la norma e l'eccezione al centro di un mondo inventato (la Mandragola) e di quello in cui vive e agisce (Il Principe).