Quante case abbiamo incontrato fra le pagine di Shirley Jackson: case infestate da presenze ineffabili; case senzienti, dove sedie a dondolo insistono per accaparrarsi il centro del tappeto e forchette gelose sono pronte ad avventarsi le une sulle altre; case che profumano di torte appena sfornate e risuonano delle voci gioiose dei bambini. E nello spazio chiuso e apparentemente rassicurante delle mura domestiche – o nel tormentato tentativo di farvi ritorno – si svolgono anche questi quattro racconti, nei quali Jackson si cimenta in ciò che le riesce meglio: giocare con il lato oscuro e perturbante della quotidianità. Ci imbattiamo così in una moglie che accoglie il marito dopo un viaggio di lavoro solo per scoprire che sotto le consuete sembianze si cela un estraneo – e non è detto che nel cambio sia destinata a rimetterci; in una ragazza che pianifica la fuga perfetta dal tetto paterno, ma è costretta a fare i conti con le conseguenze impreviste del suo gesto; in una giovane donna che eredita una piccola dimora di campagna per poi scoprire che l’ombra di un’inquietudine sottile offusca l’inattesa felicità; e in un’anziana signora che, rincasando in autobus, scende alla fermata sbagliata e precipita in un incubo. I lettori di Shirley Jackson, d’altronde, ormai lo sanno: basta poco perché un nido confortevole si trasformi in una trappola infernale e le situazioni più ordinarie assumano d’un tratto connotati grotteschi e spaventosi.