L’autismo infantile è considerato fino a oggi una delle malattie più enigmatiche e intrattabili che ci siano: diffusissimo è infatti il luogo comune che sia pressoché impossibile vincere la resistenza che tutti i bambini autistici oppongono inizialmente a ogni tentativo di entrare in contatto con loro. Niko Tinbergen propone qui, insieme a sua moglie Elisabeth, di professione psicologa, una via nuova e audacissima: osservare con attenzione minuziosa e prolungata ogni singolo aspetto del comportamento di questi bambini, per poi elaborare una terapia dell’autismo che si basi su alcuni princìpi dell’etologia comparata. Secondo i Tinbergen, sostenitori dell’origine psicogena dell’autismo, il danno emozionale che il bambino autistico ha subìto nei primissimi mesi di vita può essere riparato soltanto con interventi terapeutici plurimi, spesso fondati sul gesto o comunque sull’espressione non verbale, che mirano a restaurare, attraverso una vera e propria simulazione non priva di momenti altamente drammatici, il rapporto affettivo che, in condizioni normali, si instaura fra la madre e il suo bambino in fasce. Solo dopo che sarà stato ristabilito questo equilibrio emotivo fondamentale potrà iniziare l’apprendimento delle abilità e delle prestazioni di tipo ludico, linguistico e sociale su cui si incentrano le terapie correnti dell’autismo, con risultati assai sconsolanti. Si può dire che questo libro sia la prova più innovativa e autorevole finora esistente nel campo dell’etologia umana. Immensa è la ricchezza di osservazioni etologiche comparate che il lettore troverà; e insieme a esse troverà l’emozionante avventura di chi tenta, nell’oscurità, di individuare una terapia per una delle malattie più penose che conosciamo. Preziosi saranno i consigli pratici che i Tinbergen qui espongono per chiunque, genitori ed educatori, abbia a che fare con bambini autistici.
Bambini autistici è apparso per la prima volta nel 1984.
