Hippolyte Taine

«... un’opera straordinaria, lucida come una diagnosi clinica, travolgente come una requisitoria e, fatalmente, controversa sul piano storiografico ... Da un lato c’è il mondo aristocratico dei privilegi, dall’altro quello plebeo del lavoro; all’interno di ciascuno di essi una gamma grandissima di sfumature dov’è possibile riscontrare delle analogie ...

Nell’anno del bicentenario siamo stati tutti sommersi dalla chiacchiera sulla Rivoluzione. Si è parlato di revisionismo, di critica della vecchia interpretazione pro-giacobina dei fatti rivoluzionari. Ma generalmente non si è dato rilievo al fatto che gli storici, negli ultimi decenni, hanno passato sotto silenzio l’opera che rimane fino a oggi il quadro più preciso...

Verso i trent’anni, nel 1861, Taine si lanciò nell’impresa di questo romanzo, che sarebbe poi rimasto incompiuto e unico nella sua attività di scrittore. Non è difficile intuire perché Taine lo abbia interrotto: con la storia, amara, sordida e allucinata dell’educazione di un ragazzo come «animale da concorso», era la sua vita stessa che veniva svelata, nella sua zona più intima, là...