«Il mondo... è una superficie piana come quella di una carta geografica, sulla quale i flatlandesi scivolano senza sovrapporsi. La loro è una società rigidamente gerarchica: la casta più vile è quella delle donne, semplici righette con sulla punta un occhio, come aghi; viste dall’altro estremo, le donne diventano invisibili, così che a loro basta rivoltarsi per scomparire. Se un maschio per caso si imbatte nell’invisibile didietro di una donna, può rimanerne trafitto, per ciò la legge impone alle femmine l’obbligo di dimenarsi sinuosamente, senza sosta, per evitare incidenti» (J. Rodolfo Wilcock).

Il reverendo Abbott (Londra 1838-1926) fu noto ai contemporanei come rettore della City of London School, dove introdusse lo studio obbligatorio della chimica e ripristinò, dopo secoli di oblio, la pronuncia classica del latino. Alla sua parallela carriera di poligrafo vanno ascritte circa quaranta opere, tra le quali manuali scolastici (How to write clearly, 1872; Shakespearian Grammar, 1870), lavori eruditi su testi sacri (Johannine Vocabulary, 1905; Johannine Grammar, 1906), libri a carattere teologico (Philochristus, 1891; Philomytus, 1891; Onesimus, 1882; Silanus the Christian, 1908). Tra le imprese filologiche di Abbott figura una raccolta dei saggi di Francis Bacon (1886). Apparso anonimo nel 1882, Flatlandia viene ormai considerato un classico della letteratura fantastica, oltre che una delle prime riflessioni sulla quarta dimensione. Suo estimatore oltranzista fu Giorgio Manganelli: «La lettura di Flatlandia offre un intricato piacere, una felicità perplessa, in cui riconosco tracce di acredine swiftiana, di delirio carrolliano; inoltre, un insieme di candore e di ferocia, una pedante concentrazione tra didascalica e demenziale, una gelida grazia astratta e, qualità più inquietante, un continuo affluire di brividi, di fulminei spasmi, di ammicchi che subitamente si trasformano in criptiche allusioni ad altro. Insieme alla asciutta ilarità del gioco intellettuale avvertiamo nel libro il fiato ustionante del terrorismo logico e didattico; nella sua matematica chiarezza è inesauribilmente ambiguo. Il suo spazio sta tra il bon mot e l'Apocalisse».