Prima ancora di venerare la ragione, i Greci si inchinavano davanti alla possessione, fenomeno di «divina follia» che assume varie forme e da cui discendono il pensiero stesso, la poesia, la divinazione. Ma, se si indaga la storia segreta di questa parola – svilita e diffamata dai Moderni –, si scopre che alla sua origine vi è una figura: la Ninfa, provocatrice della possessione primigenia, la possessione erotica, che colpisce non solo gli uomini ma gli dèi. Il saggio che dà il titolo al libro è un tentativo di ricostruzione del significato di questi esseri delicatissimi e oscuri, fascinosi e terribili, dall’inno omerico ad Apollo fino ad Aby Warburg.
A questo testo se ne giustappongono altri, che toccano temi disparati come Lolita di Nabokov (storia moderna di possessione), La finestra sul cortile di Hitchcock (che si dimostra leggibile attraverso categorie vedantiche), il guanto di Gilda, un’apparizione di John Cage, Chatwin fotografo, due episodi della vita di Kafka, la bibliografia come forma (dove l’esempio è offerto da Massa e potere di Canetti) e l’editoria come genere letterario (partendo da Aldo Manuzio, grande editore rinascimentale, per arrivare a Kurt Wolff, che fu l’editore di Kafka).

L’ONLY CONNECT DI CALASSO

Dietro Lévy-Strauss, per cui elaborare miti è una sorta d’operazione-bricolage, per Calasso anche l’editoria lo è: «La capacità di dare forma a una pluralità di libri come fossero i capitoli di un unico libro». Così lui da bricoleur mitopoietico, che scriva o pubblichi, lo fa all’interno di un universo assoluto e autofagico. E noi, dall’esterno, si può talvolta dissentire, ma poi però ci si lascia coinvolgere dal magistero stilistico, dal dominio di conoscenza e divina follia.

Piero Gelli, Alias, «il manifesto», 24 settembre 2005

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QUELLO DI CUI ABBIAMO REALMENTE BISOGNO

Il volume di Calasso non racconta solo della Ninfa e delle sue figurazioni. Ci parla di Kafka e di Hitchcock, di Canetti e di Cage, di Chatwin, del cinema (grande passione dell’autore) e dell’arte dell’editoria. A tenerlo insieme sono riferimenti profondi, tracce abilmente riprese e soprattutto una unità di prospettiva. Nella «lettura vedantica» che Calasso fa di un celebre film come La finestra sul cortile si trovano affermazioni di carattere generale, di grande impatto, come quella che l’Occidente ha bisogno delle categorie della cultura orientale per capire si stesso. Si potrebbe definire questa prospettiva una provocatoria poetica del Vuoto, contro quel Pieno che l’autore giudica «una delle malattie più gravi di cui soffriamo», ovvero «il vorticare di parole smozzicate, di immagini stolidamente ricorrenti. Di inutili e infondate certezze. Di timori formulati in sentenze prima che emozioni». Il Vuoto è invece, nel senso di Calasso, ciò che favorisce l’attenzione e l’incontro con l’«altro». E di questo abbiamo realmente bisogno.

Luigi Reitani, «Messaggero Veneto», 2 agosto 2005

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IL POTERE DELLA LETTERATURA

Non bisogna fidarsi troppo del recensore, e conviene leggere La follia che viene dalle Ninfe da soli, per così dire «al buio», anche perché la sua stessa prosa, rapidissima, a piccoli blocchi continui, apparentemente senza cesure ma piena di spazi invisibili, è una manifestazione del suo «contenuto», fino a combaciare con esso nei punti chiave: là dove agisce il potere della letteratura secondo Roberto Calasso.

Giuseppe Montesano, «Il Mattino», 20 giugno 2005

Nato a Firenze, Roberto Calasso vive a Milano ed è presidente e consigliere delegato della casa editrice Adelphi. È autore di un work in progress di cui finora sono apparsi La rovina di Kasch (1983), Le nozze di Cadmo e Armonia (1988), Ka (1996), K. (2002). Ha pubblicato inoltre il romanzo L'impuro folle (1974), i saggi I quarantanove gradini (1991), La letteratura e gli dèi (2001)e La follia che viene dalle Ninfe (2005), e la raccolta di risvolti Cento lettere a uno sconosciuto (2003).